полно новостей. Вот полковника Копылова сегодня с утра отправили на повышение в Москву.

— Товарищ Копылов, безусловно, заслужил. И какую должность он там теперь занимает?

Я не удивился бы, если Марсель сказал, что он возглавил или ГРУ или Генштаб, да даже назначение его министром обороны тоже не удивило бы. Но полковник и тут сумел меня поразить. Впрочем, как всегда.

— Второй секретарь Межпланетного Комитета Коммунистической Партии Дальнего Космоса.

— То есть заместитель Бронницкого, — хлопнул челюстью я.

Марсель подмигнул мне. Для тех, кто не понимает, уточню. Эдуард Бронницкий, ещё в середине восьмидесятых, был переведён из Белоруссии, лично Машеровым и стал Первым секретарём Московского Горкома, что было равнозначно назначению его преемником. Однако, когда началась колонизация внешних миров, то Бронницкий возглавил и это направление, со временем оставив руководство МГК и, разумеется, оставаясь неофициальным преемником Машерова, который сильно сдал в последний год. Точно мы тогда ничего не знали, но слухи, обрывки информации тогда ходили.

Но вернёмся к Копылову. Освоение дальнего космоса, теперь надолго стало главным направлением нашей политики. Таким образом, полковник, если и не стал третьим лицом в стране, то точно вошёл в первую десятку.

— Надо бы эту мысль обкурить, — сказал я.

— На улице кури, — буркнул Марсель. — Здесь книги и бумаги, полыхнёт, мама не горюй.

— Ладно, это подождёт. Марс, раз уж мы с тобой на ты, можешь мне объяснить, с чего вы меня полгода назад, так активно выписывали на отдых и на учёбу, а теперь резко возвращаете в строй?

— Возвращаем ненадолго. Разовая операция. Я тебе это в самом начале сказал. А почему… Людей у нас мало, Валер. Очень мало, по сравнению с минимальным объёмом необходимых задач. И засвечивать действующих агентов на Гарьерге, если что-то пойдёт не так, нам не хочется.

Я ухмыльнулся.

— Да, хоть так. Спасибо, Марс, правда спасибо. Приятно чувствовать, что родная разведка, меня не забыла.

— Обращайся. И главное, не расслабляйся, мы никого и никогда не забываем.

Темиргалиев остался в книжном магазине, а я поспешил наружу. Надо было догнать свою девушку. Вот любимую ли? Я не знал. Как-то у нас так получилось, что мы об этом ни разу не разговаривали. Как я уже говорил, мне больше нравилась Нина, но Иринка успела первой.

Ирину с Ниной я догнал на автобусной остановке. Две мрачно нахохлившиеся девчонки мрачно посмотрели на меня и ничего не сказали. Пришлось начинать разговор самому.

— Следили за мной? — я постарался придать своему голосу несерьёзность, чтобы вопрос выглядел шуткой.

Нина вздрогнула и уставилась на меня уже испуганно. Интересно, почему? Вроде бы не такая она пуглива.

— Куда ты ходил? — Ирина не захотела всё спускать на тормозах, и ещё в её голосе чувствовалось отчётливое желание поскандалить.

Блин, а вот придумать легенду, куда я ходил и зачем, как-то не догадался. Что же… Придётся импровизировать на ходу.

— Лиза, ну в смысле, Елизавета Семёновна, попросила достать одну редкую книгу, которую, как раз сегодня, завезли на Полигон. Продавца я застал хоть и закрыто было, но книга оказалась на складе. Обещали завтра утром привезти. Но тут уже без меня, Лиза сама съездит.

Рейман скрестила руки на груди и отвернулась. Ох, на войне всё-таки с женщинами было как-то попроще. Куда как проще. Она так и промолчала всю дорогу, хотя я старался и развлекал девчонок, всё время, что мы ехали в автобусе. На мои шутки реагировала только Нина и то, ровно до того момента, как только замечала брошенный на неё недовольный взгляд Ирины. Когда мы зашли в лифт общежития, на этот раз работавший, я решился и добил её окончательно.

— Да, на Землю мы вместе не полетим. Я приеду к тебе через неделю или две. Тогда и поговорим.

Может быть, и не стоило. Но я тогда решил: раз она на меня и так разозлена, то пусть злится сразу за всё.

Девушка вспыхнула как спичка. Зло посмотрела на меня, и едва на седьмом этаже открылись двери лифта, как она выскочила, ничего не говоря, и резким шагом пошла в свою комнату. Нина посмотрела на меня, пожала плечами, как будто извиняясь, и пошла следом за подругой.

— Ну и хрен с тобой, Золотая Рыбка, — проворчал я закрытым дверям лифта.

Я вошёл в свою комнату хоть и немного разозлённый, но сосредоточенный, в голове прикидывая, что надо взять с собой на Гарьерг, а что будет лучше отправить с Колей. Подумав, я решил брать всё, кроме блоков памяти Артемиды, самому ограничится лишь внешним устройством. Лишний раз таскать и светить её не стоило. Отдать на сохранение Черепу — у него никаких каникул не было, а он человек свой, зря совать нос не будет.

Хлопнула входная дверь. Это вернулся Николай. Судя по виноватому виду, от девчонок. Интересно, он что в их комнате ждал, когда они вернутся? Увидев мои поспешные сборы, он замер, как будто хотел что-то спросить.

— Уже в курсе? — опередил его я. — Да. Обиделась на меня Иринка и даже непонятно за что.

— Валер, рейс послезавтра, — как-то растерянно произнёс Коля.

— Знаю. Но я лечу в другую сторону. Там на Кадмии, я кое-что оставил, словом, надо прилететь, забрать.

Николай снял очки, протёр их, потом почесал переносицу и так и не вернув очки на место, растерянно уселся в кресло.

— Валер, что происходит? — тихо спросил он.

Я удивлённо воззрился на однокурсника. Что такое он имеет в виду?

— Ничего? Тебе же всё Ирина сказала…

— Валера, ни завтра, ни послезавтра нет рейса на Кадмию, — проговорил он. — Гражданские корабли вообще летают туда раз в неделю.

На моём лице не дрогнул ни один мускул.

— А ты про это? Не парься, я упал на хвоста военным. Они-то мотаются туда регулярно, а у меня полно знакомых по службе осталось.

Николай расслабился, хотя тень подозрения у него сохранилась.

— Коля, там такая долбанная секретность, на всё, что связано с объектом Артефакт, — придав своему голосу раздражение, изрёк я. — Поэтому всё выглядит очень подозрительным. Ты уж не обижайся, ладно?

— Да я-то чего, — пробормотал он, смущённо. — Это Иринка нервничает.

— И её успокой. И вообще, ребят, я вам обещаю, попадёте туда служить, сами обрастёте странными привычками и недомолвками.

Вот только вы не попадёте туда. Если не согласитесь сотрудничать с военной разведкой, а может, даже и предлагать не будут. Судя по всему, имя вашего отца, которое открывало вам многие двери, в этот раз закроет, причём наглухо.

Мы ещё немного поговорили с Колей, я успокоил его подозрения, ну, как мог, после чего